Karpathos, en kärv grekisk skönhet

På den Europakarta som används vid väderprognoserna i Rapport och Aktuellt är den sydgrekiska ön Karpathos tydligt synlig mellan Kreta och Rhodos. Men det är ingen stor ö. Om den hade varit svensk, så hade den hamnat på en femteplats, snäppet efter Orust. Men om man hade mätt öar efter volymen i stället för efter ytan, så hade placeringen varit lite högre eftersom Karpathos är en bergig ö med en högsta topp på över 1 200 meter.

Ammoopi.

Liksom många andra grekiska öar är Karpathos mycket beroende av turismen, som är huvudnäringen. Charterresor har gått till ön i flera år, men den har inte samma attraktionskraft som mera välbekanta öar som Kreta, Santorini, Rhodos, Korfu eller Kos. Bara en resebyrå (Apollo) erbjuder charterresor till ön. Besökaren kan förvänta sig lugn och ro, måttlig trafik, föga festande och hålligång. Fastän ön har varit bebodd mycket länge har den inte mycket att erbjuda den kulturhistoriskt intresserade. Inga antika tempel eller gamla grekiska teatrar, och öns museer drar inte turister till den. Det som finns är ett stort antal stränder med klart turkost vatten, storslagen men något karg natur, vackra utsikter, stillhet och makligt tempo. Samt det turisterna behöver i form av hotell och matställen.

Pigadia.

Utsikt från byn Othos mot Pigadia.

Befolkningen är så pass liten – cirka 6 000 åretruntboende – att någon massturism inte behövs. Antalet turister som stannar en eller ett par veckor under säsongen är ungefär lika många. Ön har en egen flygplats med begränsad trafik. Turisterna kommer mest från Norden, Tyskland och Italien. De flesta bor på endera av tre orter. ”Huvudstaden” Pigadia, även kallad Karpathos stad, är den mest livaktiga, men den har bara cirka 2 000 invånare. Någon mil därifrån ligger turistorten Ammoopi med fina utsikter, stränder och en glest utspridd bebyggelse av några hotell och restauranger; något egentligt centrum finns inte. Mycket lugn är också byn Lefkos på västra kusten, omgiven av höjder.

Ammoopi.

Växtligheten består mest av buskar och låga träd, vilket gör det svårt att finna skugga när det är hett, om man inte befinner sig i närheten av en byggnad. Landskapet är kargare än det egenligen hade behövt att vara eftersom naturen inte helt har återhämtat sig efter stora skogsbränder för några år sedan, särskilt på den västra sidan.

Det vanligaste husdjuret på Karpathos.

De som inte bor i Pigadia har sina hus i ett fåtal byar varav de flesta ligger i söder eller mitt på ön. Flera av de viktigaste byarna ligger högt, ibland flera hundra meter över havet. Placeringen förklaras av att Karpathos i äldre tider var svårt plågat av pirater, och befolkningen slog sig då ner i bergiga trakter med god utsikt över havet och bättre försvarsmöjligheter. 

Aperi.

Ett karakteristiskt inslag i landskapet är många. många kyrkor, ofta så små att bara ett fåtal personer kan få plats i dem. Familjekyrkorna är alltid vita och blå. För befolkningen betyder religionen fortfarande mycket.

Utsikt från byn Mesochori. Kyrkorna ligger ofta, som den på bilden, lite vid sidan om övrig bebyggelse.

De näringar som kompletterar turismen är främst fiske samt odling av grönsaker och frukt som fikon och granatäpplen. Samt, som på så många håll i Grekland, olivodlingarna.

Granatäpplen-

Den besökare som inte nöjer sig med bad, ett stabilt soligt klimat under säsongen, vackra utsikter och en mäktig natur, utan som vill se något speciellt och unikt, bör söka sig till byn Olympos på öns norra del. Den anlades redan på 800-talet men har levt så gott som isolerat till 1980-talet. Tidigare hade byn förbindelse med hamnen Diafani genom en stig; nu går det en väg ända fram. 

Hamnen Diafani i regnväder.

De ålderdomliga traditioner, bland annat i form av en folkdräkt, och den gamla bybyggelse som befolkningen levt med genom seklerna vinnlägger man sig nu om att behålla och vårda. Naturligt nog eftersom det är just detta som turisterna vill se när de besöker byn. Här har förstås ändå öppnats en hel del butiker och krogar som en väsentlig del av det lokala näringslivet. En guidad tur till bys attraktioner rekommenderas ­– och denna kan man också se som motion eftersom promenaden går uppför och nedför hundratals trappsteg.

Olympos.

Karpathos liknar inte de andra grekiska öar jag tidigare besökt. Den har sin egenart och speciella, inte alltför inställsamma charm, sin karga skönhet och ödslighet. Något av detta hoppas jag att bilderna kan förmedla.